編輯報導 / WEDAR
益生菌 (Probiotics) 是深受消費者喜愛的保健成分，在適當補充下，能為宿主帶來一些健康益處。不過，到底消費者對益生菌有多少認識，以及相關的使用經驗如何？或許我們能透過近期一項消費者調查來深入瞭解，並探索食品產業未來可發展的機會。
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對益生菌的瞭解程度
這項調查來自丹麥食品大廠 – 科漢森 (Chr. Hansen)，他們在 2021 年訪問了全球 16 個國家共 15,639 名消費者，關於他們對益生菌的認知與消費習慣。結果顯示，有 75% 的受訪者表示自己對益生菌非常熟悉，包含它對腸道及免疫健康所帶來的好處。
不過，當問到腸道菌叢 (Gut microbiome) 的時候，有半數受訪者完全沒有概念，而其他大部分受訪者則提到了腸道菌叢與腸道健康有關，其次則為免疫健康。
消費習慣與動機
整體而言，優格仍是多數消費者偏好的益生菌來源，而其他含益生菌的起士、蔬果汁及植物性優格也有越來越受關注的趨勢。有 48% 受訪者表示會每日攝取益生菌，來源包含一般食品或營養補充品，而且習慣在午餐或晚餐時補充。其他人則傾向將益生菌產品作為點心，補充頻率較不固定。
至於購買益生菌產品的動機為何？大部分受訪者表示想改善自己的腸道及免疫健康，有 12% 表示僅是因為喜歡這類食物的風味，而 9% 則是喜歡口感的部分。品牌選擇方面，有 46% 是基於品牌公信力，36% 有價格考量，而 16% 則是因為風味喜好。
習慣每日補充益生菌的最大族群位在 30 ~ 60 歲之間，這些消費者深知益生菌的健康價值，並表示願意多支付 5 ~ 20% 的價格來購買風味誘人且有品牌公信力的優格產品。對此，科漢森公司表示他們擁有許多具文獻支持的菌株，並致力發展它們的商標與標誌，藉以強化消費者對產品的識別與信任。
想學習更多益生菌知識
另一項有趣的發現是，有 71% 受訪者會透過產品包裝或線上資源，學習更多關於益生菌及其健康益處的知識，因為這些資訊能幫助他們選擇適合自己的菌株。
不過，調查也發現許多消費者對益生菌的誤解，如 47% 認同所有優格都含有益生菌，而 73% 認為活菌 (live active cultures) 是表示優格含有益生菌的另一種說法。準確來說，益生菌是能夠通過消化道考驗，並發揮其健康效益的活菌，而發酵優格所用的菌株雖然為活菌，但通常較不耐胃酸，所以不一定能符合益生菌的定義。
總結
對腸道及免疫健康的好處，是驅使消費者購買益生菌產品的主要動機，而風味、價格及品牌則是他們選擇產品的主要依據。超過半數消費者表示，除了參考別人的推薦之外，他們自己也會透過產品包裝或線上資源來學習更多知識，幫助他們選擇適合自己的產品。因此，食品產業可再加強消費者教育的部分，甚至在包裝上多一些巧思，藉以迎合未來的消費趨勢。
參考資料
- https://www.dairyreporter.com/Article/2022/03/01/new-chr.-hansen-probiotics-study-points-to-food-industry-opportunities
- https://www.foodnavigator.com/Article/2022/02/28/How-much-do-consumers-know-about-probiotics-in-food
- https://www.chr-hansen.com/en/media/press-releases/2022/2/new-study-of-consumer-understanding-of-probiotics-points-to-significant-opportunities-for-the-food