編輯報導 / WEDAR
以往談到亞洲的保健大國，日本可能是許多人的第一個答案。不過，近年韓國的保健營養市場也有急起直追的趨勢，成為僅次於日本、中國的第三大保健品消費市場。根據韓國市調公司 Embrain 調查，約 84.5% 的韓國民眾有使用保健產品，不僅是中老年族群，連 20 歲以下年輕人使用保健產品的比例也高達 68%。
益生菌｜韓國熱銷第二大產品
益生菌 (Probiotics) 銷量近年在韓國出現了爆炸性的成長，成為僅次於紅蔘的第二大熱銷產品，而其成功原因在於消費者對健康及相關知識的需求不斷崛起，他們會透過電視節目、廣告及網路社群來學習更多益生菌對維持健康的好處，而 COVID-19 亦是推動益生菌需求的環境因素之一。
超越綜合營養補充品
事實上，益生菌在韓國市場的銷售量仍略低於維生素及礦物質補充品 (VMS)，但整體銷售額卻有更好的表現，其原因在於 VMS 已進入高度競爭的市場環境，品牌為了吸引消費者而必須提供更多的折扣，大幅壓縮了獲利空間。此外，消費者也不再以價格為選擇依據，反而更重視產品所帶來的實際效果，並認為益生菌能提供比 VMS 更多的健康價值，而許多美妝保養品大廠也開始涉足益生菌產業，因此預期益生菌的銷售量會在未來兩年內超越 VMS。
14倍成長｜銷售模式的改變
根據市調公司 Lumina Intelligence 調查，韓國益生菌市場主要是由鍾根堂 (Chong Kun Dang)、艾思得 (Esther Formula)、CJ 第一製糖 (CJ Cheiljedan) 及日東 (Ildong) 等企業所推動。其中，鍾根堂旗下產品 Lacto-Fit 的銷售額更是在 2016 至 2020 年間，從 180 億韓元增長至 2650 億韓元 (約 61.9 億新台幣)，成長幅度超過 14.5 倍。
鍾根堂的成功來自銷售方式的改變，不僅走傳統藥局，他們也透過量販店、百貨公司、藥妝店及免稅店等實體通路，以及 Coupang、Gmarket 等電商龍頭來販售。其他業者也提到，確實有越來越多的資訊交流及購買行為都來自網路，而網紅行銷也是驅動銷售成長的原因，因為消費者認為這些實際使用產品的經驗故事更具有說服力。
多元化的訴求開發
另一方面，韓國品牌也會針對特定族群來開發，以鍾根堂的 Lacto-Fit 為例，其品牌下還有 14 款針對不同需求的益生菌產品，如維持皮膚健康的 Lacto-Fit Beauty，維持一般健康的 Lacto-Fit Gold，甚至還有針對考生而設計的 Lacto-Fit Pass，其中有添加維生素B 和茶胺酸，並能夠幫助緩解考試期間的壓力及腸道問題。
未來展望｜更多研究及消費者教育
雖然韓國益生菌市場正快速成長，但消費者對益生菌的認識仍有待深入，因為大部分消費者僅有非常基本的概念，如腸道及免疫方面的好處。以目前的科學證據而言，相信益生菌能做的不僅如此，某些特定菌株亦具有幫助減重、降膽固醇、改善睡眠及維持女性健康等功能。此外，隨著腸道菌叢與整體健康的關聯不斷被揭露，如腦腸軸線及肺腸軸線等機制，這些韓國益生菌企業皆認同醫藥領域會是益生菌產業的下一個方向。