編輯報導 / WEDAR
談到酵素，不曉得大家的第一印象是什麼？事實上，酵素不僅是幫助營養消化與吸收的催化劑，更是維持生理代謝所不可或缺的角色。除了人體自行合成之外，如動物、植物及微生物亦是我們補充酵素的主要來源，某些甚至還有特殊的保健功效，而本文所要介紹的便是能夠幫助消炎止痛的「鋸齒酵素 (Serrapeptase)」。
本文章節
鋸齒酵素是什麼？
鋸齒酵素是一種絲氨酸蛋白酶 (Serine protease)，最早從蠶腹中的黏質沙雷氏菌 (Serratia marcescens) 所分離。其能被人體腸道吸收進入血液循環，並具有抗發炎、消腫及分解纖維蛋白的活性，因此自 1957 年開始在日本及歐洲廣泛被作為牙科、耳鼻喉科及外科術後使用的消炎酵素製劑。
然而，黏質沙雷氏菌本身卻有致病性，部分國家擔心在發酵過程會殘留有害物質，因此對鋸齒酵素的安全性仍存有疑慮。所幸，目前透過重組基因技術，能夠使用大腸桿菌來大規模生產，並已被加拿大及美國核可為天然食品或膳食補充品成分，而台灣則仍以藥物來管理。
鋸齒酵素的抗發炎機制
發炎反應是一種抗感染及促進修復的防禦機制，當組織受損或被入侵時，便會釋放細胞激素 (Cytokines) 來召集免疫細胞進行相關作業。然而，若發炎反應持續發生，則可能發展成慢性或全身性的發炎狀態，長期下來反而會累積更多不利健康的影響。
給予乙醯胺酚 (Acetaminophen) 或非類固醇消炎止痛藥 (NSAIDs) 是處理發炎反應的常見方式，但這些藥物卻有許多副作用，如影響肝腎或腸胃正常功能，不適合作為改善慢性發炎的長期策略。因此，除了天然植物活性成分外，具有基質專一性的酵素亦是替代合成藥物的理想選擇。
鋸齒酵素具有調節發炎因子，以及分解緩激肽 (Bradykinin) 及組織胺 (Histamine) 等發炎物質的活性。此外，實驗發現鋸齒酵素較胰蛋白酶 (Trypsin)、胰凝乳蛋白酶 (Chymotrypsin) 及阿斯匹靈 (Aspirin) 具有更佳的抗發炎效果；臨床研究也指出，鋸齒酵素亦能夠有效改善膝關節炎、踝關節扭傷及牙科術後的發炎、腫脹及疼痛，並且沒有明顯的不良反應。
鋸齒酵素的抗菌作用
生物膜 (Biofilms) 是由微生物及其胞外聚合物所構成的群落，能夠牢牢地附著在生物性或非生物性的物質表面，如導管、人工關節或心律調節器等醫療植入物。此外，其結構如同碉堡一般，對藥物或免疫細胞的抗性更是細菌本身的數百倍以上，因此往往為感染防治上最為棘手的難題之一。
由於生物膜結構成分主要為多醣、纖維蛋白，因此除了抗生素之外，施予蛋白質分解酵素亦是清除生物膜的常見方法；而鋸齒酵素不僅可分解生物膜，亦能調節細菌的黏附素 (Adhesins) 與自溶素 (Autolysins)，進而減少細菌的附著與入侵。
一項研究比較了鋸齒酵素、羧肽酶 (Carboxypeptidase)、蛋白酶K (Proteinase K)、胰蛋白酶及胰凝乳蛋白酶等酵素，對金黃色葡萄球菌 (Staphylococcus aureus) 及表皮葡萄球菌 (Staphylococcus epidermidis) 的抑制效果，發現僅有鋸齒酵素能同時抑制所有細菌的感染，但不影響細菌或真核細胞的存活率，顯示其作為抗菌成份的安全性。
其他實驗指出，動物單獨施予抗生素被表皮葡萄球菌感染的機率為 37.5%，而同時搭配鋸齒酵素則僅有 5.6%；臨床實驗也支持，鋸齒酵素能夠與抗生素產生協同作用，顯著改善醫療植入物周圍的感染及發炎情形。
對孕婦媽媽們的幫助
乳房腫痛是許多婦女在懷孕哺乳期間的苦楚，當奶水過剩或組織液增加，便可能壓迫乳腺並影響奶水排出，甚至還會增加金黃色葡萄球菌感染而引發乳腺炎的機會。臨床研究顯示，鋸齒酵素則有助緩解泌乳相關的腫脹與疼痛，並且沒有產生任何副作用。此外，懷孕後期常有四肢水腫的情況，並容易壓迫到手腕肌腱與神經，產生手指麻木的腕隧道症候群 (Carpal tunnel syndrome)，而補充鋸齒酵素有助改善達 65%。
清除黏液，改善呼吸道症狀
正常情況下，呼吸道黏液為人體免疫系統的第一道防線，能夠阻擋病原菌及空氣微粒的入侵。然而，當呼吸道發炎而產生過多的黏液，則可能造成卡痰、呼吸不順及咳嗽等狀況。臨床研究顯示，鋸齒酵素能夠改善慢性呼吸道疾病患者的黏液黏稠度，並減少嗜中性球的數量，進而增加黏液的清除。
改善阿茲海默症的潛力
阿茲海默症 (Alzheimer’s disease) 是一種神經退化疾病，被認為與 β-類澱粉樣蛋白 (β-amyloid) 在腦部沉積有關。此蛋白為不可溶的纖維蛋白，當發生異常摺疊時，便會在腦部形成難以被分解的斑塊。動物實驗顯示，補充鋸齒酵素能夠抑制發炎指標及乙醯膽鹼酯酶 (Acetylcholinesterase) 活性，並增加神經生長因子 BDNF 及 IGF-1 的表現，具有預防或治療阿茲海默症的潛力。
膳食補充品的替代方案
如上述所提，雖然有許多文獻支持鋸齒酵素的功效與安全性，但部分國家仍禁止使用或以藥物來管理。因此，尋找天然、安全且滿足保健市場需求的替代方案，便成為原料廠商所致力的研發方向。其中，NEC 美國國家酵素公司 (現為 Deerland 公司) 即以食品級真菌發酵技術，開發出具有鋸齒酵素活性的蛋白質分解酵素配方 (Serrazimes®)，不僅有美國 GRAS 認證且更加安全，目前在台灣亦可合法以食品添加物來使用。
總結
對醫藥或保健領域而言，消炎止痛都是一個長期且龐大的市場需求。然而，由於藥物的副作用，加上健康意識抬頭，使消費者更傾向選擇天然、安全的健康產品來作為輔助。鋸齒酵素具有基質專一性的優勢，以及多項科學研究支持，使其在眾多天然抗發炎成分中擁有自己的獨特定位。雖然台灣未將其列為合法的食品成分，但市面上仍有品牌大廠推出相同功效活性的替代方案，可供有需要的消費者做選擇。
參考資料
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