編輯報導 / WEDAR
隨著飲食與生活型態變遷，如血糖、血脂或血壓過高等代謝問題，幾乎是現代人的健康標配。若沒有適時調整，便可能發展為長期的慢性疾病。此外，這些風險因子亦會相互影響，如高血糖會促使血管發炎，而高血脂則會阻礙血流，甚至在血管內壁堆積，最終導致血管病變及心血管疾病。該如何因應這些健康難題，或許我們能從沙棘身上找到答案。
本文章節
沙棘及其營養價值
沙棘 (Sea buckthorn) 是一種帶刺的胡頹子科植物，能夠生長在極寒或旱漠等極端環境，於地球上已存在約 2 億年之久。其全株皆具有豐富的營養價值，而且在直徑約 3 ~ 8 毫米的果實中，即富含維生素、脂肪酸、植物固醇與多酚等超過 200 種活性成分。
有關沙棘的藥用歷史，最早記載於中國唐代的《月王藥診》與《四部醫典》等藏醫名著。在物質稀缺的青藏地區，沙棘便是藏民們的養生黃金，常用於治療消化道、心血管與皮膚疾病。近代研究則揭示，沙棘亦有護肝、穩糖、調節免疫、滋養肌膚及保護血管等功效。
天然維生素
沙棘是天然維生素的豐富來源，以維生素 C 的含量最高，幾乎是一般柑橘水果的 12 倍以上。同時，沙棘亦富含維生素 B1、B2 與 B11，以及維生素 E 與 β-胡蘿蔔素等營養，能夠幫助維持正常細胞功能與能量代謝，並提供良好的抗氧化保護力。
Omega 脂肪酸
沙棘同時含有 Omega 3、6、7、9 等不飽和脂肪酸，為自然罕見的健康脂肪酸寶庫。值得注意的是，沙棘亦為 Omega 7 脂肪酸最豐富的天然來源，以棕櫚油酸 (Palmitoleic acid) 與異油酸 (Vaccenic acid) 為主，而這些成分不僅能幫助抗氧化、抗發炎，對心血管、消化道、皮膚與黏膜健康皆具有不錯的保養效果。
植物固醇
植物固醇具有相似於膽固醇的結構，能夠抑制消化道對膽固醇的吸收，並有助調節膽固醇及預防心血管疾病。就目前已知，沙棘含有 β-穀甾醇 (β-Sitosterol)、菜油甾醇 (Campesterol)、豆固醇 (Stigmasterol) 與燕麥甾醇 (Δ5-Avenasterol) 等至少 20 種植物固醇，且總量更是一般大豆的 4 倍以上。
植化多酚
沙棘具有強韌的環境適應力，關鍵在於它豐富的多酚物質，包含沒食子酸 (Gallic acid)、咖啡酸 (Caffeic acid)、對豆香酸 (p-Coumaric acid) 與阿魏酸 (Ferulic acid) 等酚酸類，以及槲皮素 (Quercetin)、異鼠李素 (Isorhamnetin) 與山柰酚 (Kaempferol) 等類黃酮。此外，沙棘種籽亦富含前花青素 (Proanthocyanidins)，而這些營養不僅能維持良好的抗氧保護力，還能幫助抗發炎、促進免疫調節、加速組織修復與維持代謝健康。
沙棘的降三高功效
除了傳統使用經驗外，許多臨床研究亦證實沙棘對代謝健康的好處。經實驗發現，沙棘果油能夠改善肥胖兒童的膽固醇、三酸甘油脂與血壓狀態。此外，沙棘籽油對高血壓與高膽固醇族群來說，同樣也有降血壓與降血脂的效果。其他研究則指出，沙棘果泥亦可改善高膽固醇患者的血管舒張壓，降低發炎蛋白 hsCRP 濃度，以及改善血糖失調者的空腹血糖。
對血脂的調節機制
研究指出，沙棘黃酮能夠促進肝臟或脂肪細胞的 PPARs 代謝因子活化，增加熱量消耗與脂肪酸分解，並抑制膽固醇合成與促進代謝排出。同時，沙棘黃酮還能提升抗氧化酵素活性，並抑制 TNF-α 與 IL-6 等發炎因子，進而改善血脂異常、肥胖、脂肪肝與胰島素阻抗等情形。
另一方面，沙棘果油亦可透過 AMPK / Akt 訊息傳遞路徑，調節膽固醇、三酸甘油脂及氧化壓力，進而降低高血脂對肝臟的危害，同時還有抑制體重與脂肪堆積的效果；沙棘籽油則能促進脂肪細胞分化，並增加胰島素敏感度與葡萄糖轉運蛋白 GLUT4 表現，進而強化對脂質與糖分的調控。
對血糖的調節機制
在血糖調控方面，沙棘果油能夠活化胰臟 β-細胞的 GPCRs 受體，並提升胰島素的分泌效率，而其中成分以棕櫚油酸的效果最佳。同時，沙棘果油亦可透過 PI3K 訊息傳遞路徑，改善肝臟與肌肉細胞的胰島素阻抗性，並促進血中葡萄糖的吸收與儲存。
另一方面，沙棘籽也含有一些特殊蛋白質，能夠降低糖尿病老鼠的空腹血糖與胰島素，並抑制脂肪、體重與發炎反應。進一步探討發現，其中有四種獨特的支鏈胜肽，可藉由 PI3K 與 GLUT4 的訊息路徑，增進肌肉細胞對血糖的調節作用。此外，沙棘葉則可抑制 α-澱粉酶 (α-Amylase) 與 α-葡萄糖苷酶 (α-Glucosidase) 的活性，有助減少醣類的消化吸收。
對血壓與心血管疾病的影響
影響血壓的因素很多，包含外周阻力、血管彈性及血液黏稠度，與血糖、血脂狀態亦有著密切關聯。研究顯示，攝取高果糖會增加老鼠心臟與腎臟的第二型血管收縮素 (Angiotensin II) 濃度，並造成血管收縮壓上升。補充沙棘籽萃取物則可阻斷血管收縮素的作用，進而維持較穩定的血壓狀態。
此外，沙棘果粉亦可降低高血壓老鼠的平均動脈壓與心率，而沙棘籽油則能促進內皮型一氧化氮合成酶 (eNOS) 表現，保護心肌細胞免於缺血性再灌流損傷，減少乳酸脫氫酶 (Lactate dehydrogenase) 與肌酸激酶 (Creatine kinase-MB) 等心肌受損指標。
另一方面，高血脂會引發動脈硬化與血管狹窄，並加劇高血壓風險。臨床研究指出，攝取沙棘果萃取物可降低風險族群的總膽固醇與低密度脂蛋白 (LDL)，並提升高密度脂蛋白 (HDL) 的濃度。此外，當 LDL 被自由基氧化後，此氧化型低密度脂蛋白 (Ox-LDL) 對心血管的危害更高。研究顯示，沙棘油能提升心肌抗氧化力，並抑制脂質過氧化的情形；沙棘黃酮則可抑制 Ox-LDL 與下游 LOX-1 的路徑，並提升 eNOS 表現來維持血管內皮健康。
沙棘的品種差異
目前市售沙棘主要有兩個品種，分別為小果沙棘與大果沙棘，兩者除了大小、形狀與色澤不同之外，在產地、營養、種植與應用方式也有所差異。
小果沙棘為傳統典籍所記載的功效品種，主要產自青藏高原一帶，由於生長速度慢且多採用野生種植，因此產量也相對稀少。不過，它的植化素與維生素 C 含量較高，因此風味也更加酸澀，較適合榨油或萃取加工為保健原料。大果沙棘則產自蒙古與俄羅斯，因採用人工種植而產量豐富，但維生素 C 含量低且富含水分，所以風味相對較甜，適合新鮮食用或加工成果汁產品。
總結
三高是現代人常見的代謝問題，並可能增加肥胖、糖尿病、腎臟病或心血管疾病的發生率。除了運動與調整作息之外，許多人也會透過營養輔助來維持健康，而沙棘即是其中的熱門選項之一。研究證實，沙棘富含維生素、類黃酮、植物固醇與 Omega 脂肪酸，並具有調節血糖、血脂與血壓等功效。此外，隨著環境永續與素食主義興起，使沙棘油也逐漸取代傳統魚油，成為補充 Omega 脂肪酸的植物性來源。同時，沙棘獨特的 Omega 7、植化營養與木質風味，更是一般藻油或植物油所無法比擬，因而廣受消費者的青睞。在購買沙棘產品時，不妨也留意其使用的品種差異，才能選到最適合自己需求的產品。
參考資料
Chen Y, Cai Y, Wang K, Wang Y. Bioactive Compounds in Sea Buckthorn and their Efficacy in Preventing and Treating Metabolic Syndrome. Foods. 2023. 12:1985.
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