編輯報導 / WEDAR
隨著韓國流行文化崛起，各式各樣的韓系保健品也正席捲全球。除了紅蔘與益生菌之外，你知道韓國近期最夯的成分是什麼嗎？根據韓國食品藥物安全部 (MFDS) 統計，在 2019 至 2020 年間，韓國對酸櫻桃製品的進口量暴增一千倍以上。這不禁令人好奇，究竟酸櫻桃是什麼，並讓韓國消費者為之瘋狂呢？
酸櫻桃是什麼？
酸櫻桃 (Tart cherry) 是一種薔薇科李屬植物，與一般常見的甜櫻桃 (Sweet cherry) 為同一個家族，廣泛種植於土耳其、波蘭與美國等國家。它不僅含有多種維生素、礦物質 [1]，還有非常豐富的花青素與褪黑激素，並具有抗氧化、抗發炎及幫助入睡等效果 [2]，因此亦有「果中鑽石」與「睡美人果」的美稱。
若說到酸櫻桃最著名的功效，相信運動圈的朋友肯定不陌生。臨床研究顯示，補充酸櫻桃汁能夠緩解疲勞痠痛，促進運動後的修復，並有助提升運動耐力及運動表現 [3]。因此，酸櫻桃在歐美市場較常用於運動營養補充品，如許多馬拉松或自行車選手在賽事前後，皆會使用酸櫻桃能量飲或能量果膠來維持續航力。
為何韓國正夯酸櫻桃？
在新冠疫情期間，韓國保健市場掀起了一陣酸櫻桃旋風。根據韓國食品藥物安全部 (MFDS) 統計，韓國對酸櫻桃製品的進口量在 2019 至 2020 年間，從 3 噸暴增至 3349 噸，達到了千倍以上的成長 [4]。到底為何韓國人要卯起來吃酸櫻桃，難道疫情期間熱衷於運動健身嗎？
從訴求應用來分析，酸櫻桃在韓國多用於幫助睡眠、養顏美容的機能性食品。事實上，韓國是全球生活壓力最大的國家，許多人需要仰賴藥物或酒精才能入睡，而光是睡眠產業的經濟規模就高達每年 3 兆韓元 (約 709 億新台幣) [5]。此外，新冠疫情的經濟衰退與隔離政策，亦加劇民眾的焦慮與失眠問題，並衍伸所謂的「新冠憂鬱 (Corona blue)」，而引發社會對精神健康的重視與需求。
酸櫻桃的助眠效果
有鑑於藥物或酒精的不良影響，消費者開始尋求較天然的替代方案，而酸櫻桃即是一項非常理想的選擇。臨床研究指出，連續一週飲用酸櫻桃汁能夠顯著縮短入眠期達 26%，延長睡眠時間達 9%，而整體睡眠效率則提升 5.5% [6]。許多運動員在國際賽事間奔波時，亦常使用含有酸櫻桃的補給品來調整時差，並維持良好的精神狀態與適應能力。
睡眠能力會老化
酸櫻桃對幫助入睡的功效，被認為來自它所富含的褪黑激素 (Melatonin)。這種激素在動物體內由松果體 (Pineal gland) 製造，並參與生理時鐘的調節。其分泌量會隨晝夜光照而變化，通常在夜間逐漸增加並引發睡意，亦容易受光線刺激而減少。因此，若熬夜或睡前使用 3C 產品，就很有可能會影響睡眠品質。
除了調節睡眠之外，褪黑激素亦有「抗老荷爾蒙」的稱號。研究顯示，它具有清除自由基、提升抗氧化酶活性、增進粒線體功能 [7]，以及提升皮膚抗氧化力、預防紫外線傷害、促進肌膚保濕、減少皺紋與膠原蛋白流失等效果 [8]。然而，人體的褪黑激素分泌量亦會隨年齡下滑，進而影響睡眠節律與肌膚防護力 [9]。
熱搜話題！酸櫻桃市售產品
透過電視節目、網路直播與社群媒體，消費者開始認識酸櫻桃對睡眠與美容的好處。許多國外網紅還會分享自己的使用方法，如將酸櫻桃汁加入氣泡水、優格或冰淇淋，甚至還調製出針對睡眠的雞尾酒 [10]，創造令人耳目一新的風味體驗。
除了瓶裝與即飲果汁外，添加膠原蛋白的果凍條也深受消費者青睞，而其中較知名的品牌有 GNM、Nutine、Dr. Lean、Frau 及 SSF 等，並分別由曹政奭、金秀賢及宋仲基等人氣韓星代言。此外，韓國養樂多公司為了紀念旗下熱銷產品「MPRO3」發布二周年，也特別迎合消費者的期待，推出了酸櫻桃風味的版本。如此可見，酸櫻桃正逐步成為韓國食品產業的下一個明星水果。
各種韓國的酸櫻桃機能食品
總結
疫情對民生造成了許多層面的衝擊，壓力及失眠問題也不斷加劇，進而促使消費者對相關需求的成長，特別是含天然成分的健康產品。酸櫻桃富含多種維生素、礦物質、花青素及褪黑激素，並經臨床實證能有助改善睡眠品質及痠痛疲勞，其中褪黑激素亦具有維持皮膚健康的效果，因此添加膠原蛋白的酸櫻桃果凍條也是非常熱銷的產品形式。兼具舒眠及美容等功效，並能夠滿足時下「睡美人」的健康趨勢，或許正是酸櫻桃能獲得韓國消費者青睞的原因。
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