編輯報導 / WEDAR
擁有良好的睡眠品質，對維持情緒穩定、工作效率或人際關係，皆有著十分深遠的影響。然而，現代人因為工作、經濟、學業或感情等壓力，經常陷入焦慮與失眠的惡性循環，並使大腦無法充分地休息與修復。因此，在歷經新冠疫情之後，消費者亦較過去更重視精神健康，並使舒壓助眠的產品需求不斷成長。本期《WEDAR 健康食品誌》將深入解析，究竟近年詢問度超高的維斯瓦酸櫻桃，於舒壓助眠的功效作用是什麼？
維斯瓦酸櫻桃是什麼？
事實上，維斯瓦酸櫻桃 (Vistula) 與蒙特羅西酸櫻桃 (Montmorency) 皆為同種，僅因為不同產地和育種條件，而產生了截然不同的風味與營養面貌。蒙特羅西主要生長在北美地區，因較高的產量與市場份額，而較具有知名度。然而，維斯瓦酸櫻桃的獨特之處，在於產地所賦予的風味與營養價值，並廣泛用於高品質的果汁或果酒製品。它主要種植於波蘭維斯瓦河的中游，具有更豐厚溫潤、果香四溢的口感，有別於一般蒙特羅西的酸澀印象，因而獲得歐盟產地保護認證。
酸櫻桃能幫助入睡嗎？
在跨入助眠領域前，酸櫻桃更廣為人知的功效，其實是改善運動疲勞、增進運動表現，並盛行於馬拉松或自行車等運動圈。後來，越來越多運動員注意到酸櫻桃的舒眠效果，特別是幫助調整時差的作用，而這些功效也獲得了科學實證，才開始被推崇為助眠聖品。
根據英國諾桑比亞大學的臨床實驗，當受試者連續飲用酸櫻桃汁達 1 週，能夠顯著縮短 26% 的入眠時間，延長總睡眠時間達 9%，而整體睡眠效率則提升了 5.5% [1]。此外，美國路易斯安那州立大學的研究指出，當失眠患者連續飲用酸櫻桃汁達 2 週，其睡眠時間則平均增加了 84 分鐘 [2]。
酸櫻桃的天然營養
根據美國農業部統計資料，酸櫻桃含有豐富的維生素Ａ、維生素Ｃ、胡蘿蔔素、鎂、鉀、鈣等營養素 [3]。此外，賦予酸櫻桃保健價值的關鍵成分，還有它的天然植化素與褪黑激素。儘管多數文獻所探討的酸櫻桃，仍以北美的蒙特羅西為主，但近期亦有文獻揭示了維斯瓦的營養組成。
該實驗針對維斯瓦酸櫻桃萃取物進行分析，發現它不僅含有矢車菊素-3-葡萄糖苷 (C3G)、矢車菊素-3-芸香糖苷 (C3R) 及芍藥素-3-芸香糖苷 (P3R) 等花青素，以及綠原酸、原兒茶酸及香草酸等酚酸，且每毫克亦含有 30.5 納克的褪黑激素，幾乎是一般核桃的 8,700 倍 [4]。
調節睡眠的褪黑激素
褪黑激素是一種由大腦松果體所製造的荷爾蒙，主要參與生理時鐘與睡眠週期的調節。於一般情況下，褪黑激素會在夜間開始分泌，逐漸增加濃度，並促使人體產生睡意。反之，褪黑激素於白天會受到抑制，亦會受到電子設備光線的影響，因此在睡前使用電子設備也很可能影響睡眠品質。
另一方面，褪黑激素的濃度亦會隨年齡降低，因此許多人到了某個年紀，便出現睡眠障礙的問題，如夜間難入眠或特別早醒。整體睡眠時間被壓縮，醒來沒多久又開始想睡，嚴重影響日常活力與生活品質。
目前來說，褪黑激素已被作為治療失眠的選項，而在國外亦有許多添加褪黑激素的保健食品，但在台灣仍將其視為藥品而尚未開放。因此，從天然食材來補充褪黑激素會是較理想的方式。如酸櫻桃、番茄、燕麥、開心果與核桃等，皆含有相當豐富的褪黑激素，或是有益於褪黑激素合成的營養成分。
維斯瓦酸櫻桃有助調整代謝
雖然酸櫻桃富含許多營養價值，但對於促進運動恢復與睡眠品質的功效，其作用機制目前也尚未明瞭。此外，經過萃取加工的酸櫻桃粉末，其活性成分是否能被人體吸收，亦較少有研究探討。因此，為了進一步釐清這些問題，英國諾森比亞大學的實驗團隊，以維斯瓦酸櫻桃萃取物進行了一項臨床試驗，並進一步評估該萃取物對人體代謝的影響 [4]。
結果發現，受試者在補充維斯瓦酸櫻桃萃取物後，於 8 小時內皆可觀察到血液中含有高濃度的酚酸與花青素，顯示此萃取成分確實能被人體有效吸收。此外，相較於安慰劑組，補充萃取物的組別，其代謝體具有較高的異質性，證實維斯瓦酸櫻桃能夠影響代謝模式。
舉例來說，補充維斯瓦酸櫻桃萃取物能夠提升可體松的濃度，而此代謝體與抗發炎機制有關。同時，它還能夠提升白胺酸與甜菜鹼的濃度，此二種代謝體分別參與了肌肉合成與消除疲勞，為酸櫻桃促進運動修復與舒壓放鬆的作用，提供了更多可能的解釋。
總結
後疫情時代所面臨的經濟問題，仍然衝擊著許多人的身心情緒，並推動消費者對精神健康的重視，以及相關產品需求的成長。酸櫻桃具有促進運動修復與舒壓助眠的功效，而成為近年被廣受關注的天然成分。其不僅含有多種維生素、礦物質與花青素，更特別的是，它還有相當豐富的植物性褪黑激素，有助調節生理與睡眠週期。近期一項臨床研究揭示，波蘭特有的維斯瓦酸櫻桃，其酚酸與花青素不僅能有效被人體吸收，同時還會影響代謝表現，提升抗發炎、消除疲勞與促進肌肉合成等代謝因子，為酸櫻桃的運動及助眠效益，提供了更多實證結果。
參考文獻
[1] Howatson G., et al. Effect of tart cherry juice (Prunus cerasus) on melatonin levels and enhanced sleep quality. Eur J Nutr. 2012. 51:909-16.
[2] Losso J.N., et al. Pilot Study of the Tart Cherry Juice for the Treatment of Insomnia and Investigation of Mechanisms. Am J Ther. 2018. 25:e194-e201.
[3] USDA food data central ”Cherries, sour, red, raw”.
[4] Squires E., et al. Plasma-Induced Changes in the Metabolome Following Vistula Tart Cherry Consumption. Nutrients. 2024. 16:1023.
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