編輯報導 / WEDAR
隨著新冠肺炎疫情 (COVID-19) 爆發，不僅使口罩、酒精、快篩及退燒藥成為民眾居家必備的物資，連天然草藥的消費需求也跟著大幅成長，如國家中醫藥研究所研發的「清冠一號」，便是藥局裡詢問度最高的一帖良方。根據 Research and Markets 統計，2022 年全球草藥市場的規模約為 1350 億美元，並估計以年均複合成長率 8.1% 持續增長，在 2026 年達到 1784 億美元 [1]。
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天然、安全及永續，草本素材更受青睞
由於古代沒有藥物合成技術，先民們僅能仰賴大自然賜予的素材來治療疾病，並發展出如印度阿育吠陀或中醫等傳統草藥哲學。如今，醫藥技術雖已十分發達，但天然草藥仍在我們生活中佔有一席之地，除了治療用途之外，在美妝保養品及保健食品也皆可看見它們的身影。
天然草藥之所以能廣受歡迎，原因在於現代人健康意識抬頭，再加上疫情肆虐及藥物短缺的問題，讓愈來愈多人開始重視日常的保健，並使保健食品市場更加蓬勃發展。除了天然、安全且不含人工添加物的成分，近年消費者也更注重全球暖化的議題，因此環保及永續性也成為他們在選購產品的考量因素，而藥用植物正是符合這些條件的最佳選擇 [2]。
顛覆傳統，草本補給的新潮流
以往保健食品多以膠囊、錠劑的形式呈現，讓消費者有近似服藥的體驗，亦無法滿足他們求新求變的需求。近來則隨著食品機能化或保健食品化的趨勢，如機能性軟糖、零食及飲料等產品，讓日常保健變得更容易且更美味，也更能吸引消費者掏出荷包。
由韓國人蔘領導品牌 – 正官庄，針對不同訴求所推出的一系列高麗蔘精華飲，搭配石榴、青梅、水蜜桃及百香果等水果風味，不僅顛覆人蔘飲品又苦又難喝的既定印象，同時也帶起了全球人蔘機能保健飲品的時尚風潮，並成功打入年輕族群的消費市場。
以機能性軟糖為主打的 OLLY ，推出含有洋甘菊、西番蓮與檸檬香蜂草等三大舒眠植物的享睡軟糖。搭配 L-茶氨酸及褪黑激素，能夠幫助整理大腦思緒、舒緩心情，並更容易進入深沉睡眠。
可口可樂子公司推出Smartwater+ 智能水系列產品，添加蒲公英、人蔘、綠茶及南非醉茄等能幫助恢復活力的草本素材。在補充水分的同時，也能得到放鬆、思緒清晰及安定的感受。
總結
人類使用天然草藥的歷史悠久，並累積了豐富的知識與經驗。除了傳統醫學用途之外，亦廣泛用於美妝保養品及保健食品，能夠兼具天然、安全、環保及永續性等特色，並深受消費者的青睞。此外，新冠疫情更推升了大家對日常保健的重視，進一步帶動了草本保健產品的需求成長。各品牌也紛紛投入新穎劑型的開發，創造如機能性軟糖、零食及飲品等產品，不僅顛覆消費者對保健食品的傳統印象，同時也更能吸引他們的目光，滿足對口感、風味及便利性的期待。