編輯報導 / WEDAR
近期一則報導稱，有一名婦女在長達 9 天的春節連假中，竟然只有排便 1 次。該婦女就醫檢查才發現，原來自己罹患所謂的「腸漏症」。這種疾病不僅會影響腸道功能，與肥胖、代謝及免疫疾病也息息相關。到底什麼是腸漏症？有類似困擾時，可以補充什麼食物或營養來改善呢？
腸漏症是腸道破了嗎？
腸漏症（Leaky gut syndrome）確實是腸道破了洞，但與我們想像的不同。事實上，它是指腸道黏膜層受損，且腸道細胞之間有縫隙，導致毒素、過敏原或未完全消化的食物分子，得以從消化道滲漏到血液循環。這些物質會引起全身性發炎反應，影響免疫、內分泌與新陳代謝，並增加肥胖與代謝疾病的風險。
引發腸漏症的原因
目前研究指出，導致腸漏症的風險因素，包含高糖與高脂飲食、飲酒、藥物與生活壓力等 [1]。該婦女即有攝取大量精緻碳水的習慣，再加上日常飲食不均衡，致使腸道菌叢失調，並損害腸道屏障與蠕動功能。若過度依賴緩瀉劑或天然助瀉成分，亦會形成腸道依賴性，不僅失去自主排便的能力，還會增加腸漏症的風險。
使用順暢產品？先等一下
現代人飲食精緻且複雜，難免會有排便不順的時候。通常補充適量水分與膳食纖維，對改善便秘即有不錯的幫助。當然，許多民眾也會使用緩瀉劑或標榜「順暢」的保健食品，對促進排便更有體感效果，甚至能連結到減重瘦身的概念。
要注意的是，即使是天然助瀉成分也會有副作用。其原理主要是刺激腸道蠕動、增加腸道水分，並藉由腹瀉（拉肚子）將糞便排出體外。因此，長期使用有可能導致腸道黏膜受損、腸道菌叢失衡，反而增加更多腸道壓力與發炎反應。
此外，某些順暢產品可能含有蒽醌化合物（Anthraquinone），其主要來自蘆薈、番瀉葉、決明子、望江南（羊角豆）等植物。研究顯示，長期使用蒽醌化合物有損害腸道黏膜、導致腸道發炎、影響蠕動功能 [2]，甚至還有肝腎毒性與致癌風險 [3]，並非所有人都適合。
腸道黏膜健康很重要
腸道健康不是新話題，並已落實於大眾的生活日常。如高纖飲品、優酪乳或益生菌膠囊等，都是民眾經常購買的腸道機能輔助產品。相較於助瀉成分，儘管益生菌與益生元不算強效快速，但對腸道仍較為友善，更適合長期補充使用。
益生菌能夠運用多酚與膳食纖維，代謝製造出短鏈脂肪酸，作為腸道黏膜的滋養物質。若腸道黏膜健康時，即可維持腸道潤滑與屏障作用，減少氧化發炎或過敏反應，並促進正常的蠕動與排便功能。若過度使用助瀉成分，反而會讓辛苦建立的菌叢流失。
每日腸活習慣！歐洲潤腸草
以專業角度來說，若想要迅速改善便秘問題，短期使用緩瀉劑或順暢產品會很有幫助。若想要擁有健康腸道，還是建議選擇支持性營養或保健食品，逐步打造順暢體質。除了益生菌與膳食纖維的組合之外，其實還有一種被喻為「歐洲潤腸草」的天然植物，能夠幫助清除腸道毒素、抑制氧化發炎及維持腸道黏膜健康。
這種植物的正式名稱為「歐錦葵」（學名：Malva sylvestris），原產於歐洲、北非及西亞等區域。其花卉與根莖葉皆可食用，為地中海傳統料理的常用食材，於治療便秘、腸炎或呼吸道疾病亦有悠久的藥用歷史。相傳，亞歷山大大帝在拓展帝國版圖期間，其軍隊也會攜帶錦葵製作的藥劑，以防止便秘或消化道問題。
有一項發表於《美國腸胃病與肝病期刊》的研究指出，歐錦葵萃取物能夠舒緩便秘所引起的腸道氧化壓力，維持腸道黏膜健康與屏障防禦功能，並增加受試者的排便頻率、降低糞便硬度。其中的主要功效成分，即為錦葵素（Malvidin）與天然黏質（亦稱「錦葵多醣」）[4]。
錦葵素是一種天然花青素，具有極佳的抗氧化力，有助腸道抗氧化及抑制發炎反應。此外，花青素與多酚物質亦可扮演益生元的角色，有助維持腸道菌叢生態。錦葵多醣則有良好的保濕力，有助修復腸道黏膜，並可作為膨脹劑以增加糞便水分，達到潤滑與幫助排便的效果。
總結
腸道是人體的重要器官，其狀態牽動著整體健康，涵蓋免疫、代謝與情緒等。影響腸道健康的直接因素，莫過於飲食內容與習慣。若攝取過多精緻澱粉或油脂，即可能造成腸道菌叢紊亂，甚至破壞腸道的屏蔽與蠕動功能，加劇便秘與發炎的惡性循環。短期使用緩瀉劑或順暢產品，雖然能有效解除「排便卡卡」的狀況，但若含有刺激性的成分，長期下來則會衍生其他問題，甚至讓便秘變得更嚴重。較理想的方法，還是以逐步調整順暢體質為主，如維持運動與規律作息，並定期補充水分、益生菌與膳食纖維。若想要強化腸道機能，亦可搭配歐錦葵來促進腸道排毒、舒緩腸道壓力，並增進腸道黏膜功能。
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