編輯報導 / WEDAR
現代人的生活節奏快速又忙碌，加上經濟、家庭、學業、工作、疾病、人際關係或創傷等因素，常常處於壓力山大的精神狀態。許多研究指出，長期壓力還會對人體身心造成極大傷害，如內分泌及自律神經失調，進而影響正常生理代謝。此外，依據美國信諾保險集團公布的 2021 年「360°康健指數」，台灣整體康健指數竟是全球倒數第三，而且有超過 90% 的受訪者表示生活感到壓力，足見國人的身心健康問題仍有待重視與解決。
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老將上場，免疫細胞也會老化？
「免疫細胞」是人體的護衛隊，能協助抵抗外來病原體及清除體內受感染細胞，而 T 細胞便是其中扮演攻擊與協調的重要角色。T 細胞分化自骨髓淋巴祖細胞，隨後再經由胸腺的訓練而分化為不同亞型，在體內進行各自的專職工作。常見的亞型有 CD4 及 CD8 兩種，其中 CD4 T 細胞如同助理般，參與活化及協調其他淋巴細胞的工作；而 CD8 T 細胞則是殺手部隊，負責消滅被感染的細胞。
根據不同的分化程度，T 細胞可再分為較年輕的初始 T 細胞，以及較老的終末分化 T 細胞。不過，由於胸腺會隨著年齡增長而萎縮，因此初始 T 細胞的數量也會逐漸減少。可將免疫系統想像成一個少子化或高齡化社會，當年輕力壯的新生細胞減少，僅剩下較老的免疫細胞在工作，則免疫功能也會逐漸衰退，而此現象即稱為「免疫老化」。其不僅會增加感染疾病的風險，與疫苗效力降低、器官系統老化也有很大的關聯。
研究指出，壓力亦會加速免疫老化
根據美國南加州大學的最新研究，壓力不僅會影響身心平衡，也會加速免疫系統老化，並增加罹患癌症及心血管疾病的機率，以及提高 COVID-19 的感染風險。該實驗將壓力來源分為生活壓力、慢性壓力、日常歧視、終生歧視及生活創傷等 5 大類型，並以 T 細胞作為觀測指標，探討這些壓力來源是否與免疫老化現象有關。
結果發現，不同壓力來源對 T 細胞亦具有不同的影響，如承受較多生活壓力者，其 CD8 初始 T 細胞的比例較低，而 CD8 終端分化 T 細胞則較高；慢性壓力者的 CD4 初始 T 細胞的比例較低，而 CD4 終端分化 T 細胞則較高。此外，終身歧視、慢性壓力與較低的 CD4 / CD8 比值有關，而 CD4 / CD8 比值小於 1 則代表免疫功能可能有受損的現象。
另一方面，先前也有研究提及壓力可能會加速胸腺退化，進而減少初始 T 細胞的生成，而此論述或許能解釋上述實驗所觀察到的結果，為壓力與免疫老化的關聯性提供更多支持。
維持身心平衡的 5 種舒壓妙招
- 規律運動：不僅有助於放鬆、轉換心情，還能提升血液循環及增加代謝。
- 冥想：讓大腦回歸平靜狀態，放鬆身心及舒緩情緒。
- 深呼吸：供給大腦充足氧氣、刺激副交感神經系統，以及降低心率與血壓。
- 洗熱水澡：有助血管擴張、增加血氧量、減少肌肉緊繃及放鬆身心。
- 聽音樂：聽音樂能促進神經系統修復、降低血壓與心率，並舒緩焦慮情緒。
幫助舒壓的 5 種食物
過度壓力也容易造成失眠，使精神狀況及免疫力變差，甚至產生暴飲暴食、消化不良及便祕等狀況，下列食物則有助於緩解壓力相關問題：
- 全穀類：富含胺基酸、維生素B群及纖維素，在舒緩疲勞之餘，還能幫助腸胃蠕動及排便順暢。
- 牛奶：牛奶中的維生素B群及鈣都是維持神經系統健康的重要營養素，而色胺酸也是放鬆心情、幫助入眠的人體必需胺基酸。
- 魚類：不僅是很好的蛋白質來源，其中的Omega 3脂肪酸也被證實具有抗憂鬱、抗焦慮等好處。
- 堅果類：堅果類富含 Omega 3、維生素C、維生素E、鋅及鎂，有助於預防認知功能衰退，以及降低憂鬱症的發病率。
- 花草茶：如洋甘菊、薰衣草、薄荷及甜菊等花草也常被用於幫助放鬆情緒。尤其是洋甘菊中的香芹素，具有安神、助眠的功效，並有實驗證實能幫助改善年長者的睡眠品質。
參考資料
https://www.sciencedaily.com/releases/2022/06/220613150648.htm
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