編輯報導 / WEDAR
隨著飲食與生活型態改變，現代人經常有營養過剩或代謝失調的問題，並使肥胖的人口比例不斷攀升。事實上，肥胖與許多疾病風險亦息息相關，包含高血壓、高血脂、糖尿病、心臟病、腎臟病、關節炎、失智症、不孕症或癌症等，而世界衛生組織則在 1997 年將肥胖定義為一種慢性。所幸，肥胖能夠以飲食控制、營養輔助、增加運動或調整作息來改善，因此就保健產業來說，預防肥胖反而是最主要的市場訴求。本期《WEDAR 健康食品誌》將介紹一種稱為「絞股藍」的天然漢方，以及它對體重管理與代謝健康的好處。
本文章節
絞股藍是什麼？
絞股藍 (Jiaogulan) 是一種葫蘆科草本植物，亦稱為七葉膽或甘蔓茶，於中國、日本、韓國或東南亞地區，作為養生茶飲已有悠久歷史。其健康效益最早記載於明代《救荒本草》一書，具有清熱解毒、止咳祛痰與清肝消脂等效果。近代研究指出，絞股藍含有 200 種以上的活性皂苷，營樣成分與高麗蔘相似，因此亦有「南方人蔘」的美名 [1]。
享瘦身，有助降低體脂肪
為了探討絞股藍對肥胖的改善效果，韓國研究團隊找來了 80 位受試者。考量多數減重需求的實際狀況，設定篩選條件為身體質量指數 (BMI) 介於過重到肥胖之間，男性腰臀比大於 0.9，而女性則大於 0.85。於口服 12 週絞股藍萃取物或安慰劑後，觀察他們體態、體重與體脂肪的變化 [2]。
結果顯示，口服絞股藍萃取物能夠顯著減少受試者的 BMI 達 1.8%，降低體脂率達 1.2%，而腰圍則減少近 3 公分。此外，腹部脂肪總面積亦減少了 6.3%，其中內臟脂肪減少 11%，而皮下脂肪則減少 3.9%。其他研究指出，絞股藍萃取物能夠抑制肥胖老鼠的體重增加，減少脂肪堆積，並降低血糖、膽固醇及三酸甘油脂 [3]。據此證實，補充絞股藍萃取物有助體態管理，降低體重、體脂並維持健康脂肪代謝，而且沒有副作用產生。
啟動開關，活化代謝因子
回到基礎科學問題，到底絞股藍是如何幫助減重呢？細胞實驗顯示，絞股藍萃取物及其活性皂苷，能夠藉由活化 AMPK 細胞能量調控因子，促進下游的醣類與脂肪代謝反應。AMPK 的中文全名為「單磷酸腺苷活化蛋白質激酶」，在細胞能量調控上扮演著關鍵角色，就像燃油發電機的總開關。
當有電力需求時，啟動發電機即可消耗燃油來產生電能，以維持電子設備的運行。同理，當人體在斷食、飢餓或運動後，因為細胞處於能量缺乏狀態，就會透過 AMPK 來促進脂肪或醣類的利用，並經過一連串代謝轉換來製造能量。
具體來說，絞股藍萃取物及其活性皂苷的燃脂功效，包含提升肌肉或脂肪細胞的粒線體功能，並增加脂肪酸氧化作用 (β-Oxidation)、促進 UCP 蛋白的產熱作用 (Thermogenesis)、抑制脂肪細胞分化 (Adipogenesis)。此外，絞股藍萃取物亦可促進細胞外葡萄糖回收，達到血糖調節的作用 [4]。
不只更窈窕，還能抗疲勞
另一方面，絞股藍所富含的活性皂苷成份，對抗疲勞或增進運動表現亦有許多好處。動物實驗指出，不論是否進行運動訓練，小鼠在補充絞股藍萃取物達 6 週後，其能量輸出與運動時間皆顯著高於相應的對照組 [5]。臨床實驗也支持，絞股藍萃取物有助提升受試者的最大攝氧量 (VO2 Max)、降低整體疲勞度 [6]。
藉由細胞實驗發現，絞股藍萃取物及其皂苷成份，不僅能增進肌肉細胞的粒線體功能，同時還可以提升抗氧化力、減少乳酸堆積，使肌肉達到更有效率地運用。值得注意的是，絞股藍萃取物亦具有促進肌肉細胞分化的效果 [7]，這對健身族可謂一大福音，有助促進鍛鍊後的肌肉修復。
消脂配方與市售產品趨勢
基於豐富的科學實證，絞股藍近年也開始被應用於減重輔助產品，特別在南韓更是掀起一陣話題熱潮。此外，絞股藍亦常搭配山楂、荷葉或綠茶等素材，調製能夠幫助消化、益氣補脾及降壓消脂的漢方減肥茶。甚至，還有日本業者將絞股藍萃取物添加在味增湯調理包，訴求透過飲食來活化 AMPK 代謝因子，使以往需要嚴格斷食、高強度運動才能達到的狀態，變得更生活、更簡單。
傳統塑纖茶，輕盈新時尚
以現實狀況而言，台灣符合 BMI 定義的肥胖者仍為少數，但過重者卻佔了總人口的三成。若以體脂肪來定義，體脂率過高者更高達 80% 以上，幾乎都是所謂的「棉花糖」體質，並具有更高的慢性病風險。不過，近年社會大眾開始意識到「整體健康」的重要性，強調身心平衡與生活品質，因此逐漸將「減肥」觀念發展成「體重管理」，顯見一種對長期健康的生活態度。絞股藍作為養生茶飲已有悠久歷史，具有調節血糖與血脂、促進新陳代謝與抗疲勞等功效，相當適合日常保養與維持健康體態使用。此外，許多漢方減肥茶還會搭配山楂、荷葉或綠茶等素材，調和絞股藍的性味，對減重消脂亦有加成協同的效果。
參考資料
[1] Su., Li., et al. Progress in the Medicinal Value, Bioactive Compounds, and Pharmacological Activities of Gynostemma pentaphyllum. Molecules. 2021. 26, 6249.
[2] Park., et al. Antiobesity effect of Gynostemma pentaphyllum extract (actiponin): A randomized, double-blind, placebo-controlled trial. Obesity. 2014. 22: 63-71.
[3] Lee., et al. Gynostemma Pentaphyllum Extract Ameliorates High-Fat Diet-Induced Obesity in C57BL/6N Mice by Upregulating SIRT1. Nutrients. 2019. 11, 2475.
[4] Kim., et al. The Efficacy of Gynostemma pentaphyllum Extract in Anti-obesity Therapy. Rec. Nat. Prod. 2020. 14: 116-128.
[5] Kim, et al. Gynostemma pentaphyllum extract and its active component gypenoside L improve the exercise performance of treadmill-trained mice. Nutr. Res. Pract. 2022. 16 :298-313.
[6] Ahn., et al. Effects of gypenoside L-containing Gynostemma pentaphyllum extract on fatigue and physical performance: A double-blind, placebo-controlled, randomized trial. Phytother. Res. 2023. 37: 3069-3082.
[7] Kim., et al. Gynostemma pentaphyllum extract and Gypenoside L enhance skeletal muscle differentiation and mitochondrial metabolism by activating the PGC-1α pathway in C2C12 myotubes. Nutr. Res. Pract. 2022. 16 :14-32.
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