編輯報導 / WEDAR
有些難以啟齒的秘密，其實大家都瞭解。那種不方「便」的感覺，好像有卻遲遲未出現，整個人像在廁所失蹤一樣。根據台灣營養基金會統計，全台有超過 525 萬人深受便秘所苦，尤以長時間久站久坐、三餐不正常、工作壓力大的上班族最為嚴重。想藉由藥物改善，卻擔心依賴性或副作用；多吃高纖蔬食，反而腹脹或便秘更嚴重。到底有什麼天然解方，能夠溫和促進排便呢？本期《WEDAR 健康食品誌》將介紹一種，歐洲傳統使用的天然花草，作為大家邁向順暢道路的新參考。
本文章節
腸腸壓力大，便便不順暢
許多證據指出，腸道與整體健康存在著密切關聯，可透過各種「腸軸線」進行訊息溝通，因此也有「第二大腦」的稱號。當然，腸道並不是真的有思考能力，但當它感受到生理壓力，特別是腹瀉或便秘時，確實也會影響到心理狀態，產生焦慮、煩躁或易怒等情緒。反之，在這些心理狀態下，腸道活動也可能受到壓抑，進而形成「腸腦共悶」的惡性循環。
另一方面，現代人常有飲食作息不正常、水分與纖維攝取不足，以及久坐、久站及缺乏運動等情形。這些都是增加消化道負擔的風險因素，長期下來恐引起氧化發炎與腸道功能受損，出現蠕動障礙、消化不良、腹瀉、便祕或腸道病變等問題 [1]。值得注意的是，因排便用力過度，而間接導致中風猝死的案例，在國內外更是屢見不鮮，足見排便健康對生命安全的重要性。
不可不知！常見便秘藥的秘密
對一般人而言，或許難以想像便秘能有多嚴重。事實上，在重度便秘的情況下，腸道甚至會受到壓迫而產生劇痛，如同將被灌爆的氣球。除了嚴重者須由醫師徒手清除之外，患者通常能使用浣腸劑或瀉藥來緩解。
瀉藥通常分為五大種類，包含鹽類瀉藥、膨脹性瀉藥、高滲透壓瀉藥、濕潤性瀉藥及刺激性瀉藥。這些藥物的作用原理，不外乎刺激腸道蠕動、增加糞便體積或促使水分滯留。然而，使用這些助瀉劑仍有一些要特別注意的副作用，如急瀉、脫水、噁心、嘔吐、脹氣、頭暈、過敏、食慾不振、心律不整或營養吸收不良等等，同時也容易使腸道產生依賴性，而逐漸降低自主蠕動的功能 [2, 3]。
更天然的順暢選擇︱歐錦葵
有鑑於藥物的副作用，讓越來越多便秘困擾者，開始將目光移往天然的助瀉輔助，如番瀉、阿勃勒或蘆薈等植萃成分。不過，雖然這些都是自然素材，但其助瀉機制與藥物十分相似，甚至還有肝腎毒性、刺激宮縮的風險。因此，在清暢或纖暢等產品文宣包裝下，仍要多加留意產品的成分。
既然如此，其實不妨從另一個思考角度，從調整腸道環境與功能著手，根本改善或預防便秘的情形。事實上，在古希臘就有一種常用於改善便秘或消化道疾病的植物，稱為「歐錦葵 (Malva sylvestris)」。其學名「Malva」在希臘文中，具有「柔軟」的意思，幾乎就說明了它對腸胃道健康的好處。
如上所述，歐錦葵對促進排便有著截然不同的作用機制。其中，錦葵素 (Malvidin) 具有良好的抗氧化與抗發炎效果，能夠舒緩腸道中的氧化壓力，並有助維持正常消化道機能。同時，這些多酚類亦可被腸道益菌所利用，扮演益生元的角色，並有助調節腸道菌叢生態。錦葵多醣 (Mallow Mucilage) 則是一種植物修復因子，能夠抗病菌、滋潤傷口並加速復原，對保護人體的消化道黏膜也十分有益，可促進腸道保濕與潤滑，進而發揮排便順暢及預防潰瘍的效果 [1]。
溫和滋潤，促進腸道順暢
歐錦葵的消化道保健用途，在過去數千年的時間裡，被以不同文字記載於歐洲各國的草藥典籍。至今，它仍是許多歐洲家庭必備的天然便秘藥，常被製作成茶飲或糖漿使用。根據一項臨床研究，其招募 110 位患有輕中度便秘的受試者，連續 4 週於午餐及晚餐後，給予服用錦葵萃取物。結果顯示，補充錦葵萃取物能夠大幅改善便秘問題，包含增加排便次數、減少糞便硬度、降低排便力度及未排淨的殘便感，並且無觀察到明顯副作用 [4]。
賦活抗氧，緩解腸道壓力
除了飲食與生活習慣之外，腸道狀態也是影響排便的重要因素，甚至還誕生了「腸道年齡」的說法。簡單來說，當腸道壓力不斷累積，就有加速腸道老化的可能。此外，糞便本身也會增加腸道壓力，甚至成為某些腸道壞菌的營養源，進而產生自由基與毒素。其不僅影響腸道細胞健康，同時也會順著血液循環而影響皮膚狀況。
因此，減少腸道氧化壓力，對維持消化道機能、改善便祕及肌膚問題，都是相當重要的保養步驟。為探討歐錦葵對舒緩腸道壓力的效果，某項實驗以番瀉 (Senna) 與歐鼠李 (Frangula) 等常見助瀉成分進一步比較。
結果顯示，相較於番瀉與歐鼠李，歐錦葵的 DPPH 自由基清除力不僅更高，而且僅需更少濃度，即可達到趨近於槲皮素的高抗氧化力 [5]。此外，如番瀉、歐鼠李、大黃、決明子或蘆薈等植物，雖然都具有刺激腸道的作用，但其所含的蒽醌類衍生物卻也存在著安全性隱憂，長期使用可能引發更嚴重的副作用，甚至有遺傳毒性、致癌性或致流產的風險 [6]。
身心舒暢，便秘不再
有「屎」以來，便祕就不斷困擾著人們，即便是偉大的希臘先哲也在劫難逃。輕者會腹脹不適、情緒鬱悶，嚴重者則可能產生腸道壓迫、發炎與劇痛，並加速腸道老化與功能障礙。此外，滯留糞便還會被腸道壞菌所利用，並代謝出許多毒素，進而影響整體健康。除了調整飲食與生活習慣之外，目前也有許多治療便秘的藥物或天然成分，但其原理無非是刺激腸道蠕動、增加腸道水分，進而造成急性腹瀉的效果。若長期使用這些藥物，還可能引起藥物依賴性及副作用，並非改善便祕的理想選擇。相較之下，歐洲傳統使用的歐錦葵，不僅能提供消化道黏膜所需的天然滋養，促進腸道保濕及潤滑，而且還能舒緩腸道壓力、維持正常消化道機能。在追求順暢的道路上，或許錦葵更適合作為健腸益友。
參考資料
[1] M. A. Jabri., et al. Role of laxative and antioxidant properties of Malva sylvestris leaves in constipation treatment. Biomed Pharmacother. 2017. 89: 29-35.
[2] 衛福部食藥署。藥物食品安全週報。2022 年。第 891 期。
[3] 臺大醫院專題報導。便秘的藥物治療。2014 年。第 75 期。
[4] M. Elsagh., et al. Efficacy of the Malva sylvestris L. flowers aqueous extract for functional constipation: A placebo-controlled trial. Complement Ther Clin Pract. 2015. 2: 105-111.
[5] J. A. Marañón., et al. Benefits of MALLOLAX® on the Restoration of the Antioxidant Defenses in Intestinal Mucosal Barrier Depleted by Constipation. Am J Gastroenterol Hepatol. 2023. 4:AJGH-04-1024.
[6] N. Lombardi., et al. Association between anthraquinone laxatives and colorectal cancer: protocol for a systematic review and meta-analysis. Syst Rev. 2020. 9: 19.
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