編輯報導 / WEDAR
隨著醫藥科技進步，人類平均壽命已較過去大幅增長。然而，現代人生活環境亦更加複雜，並存在更多的老化或致病因子，讓人們無法真正享受延壽所帶來的幸福。因此，如何維持健康狀態來面對歲月，將會是未來營養產業須持續關注的重點。本期文章將聚焦於野櫻莓的抗衰老功效，特別是近期發現對 PMK-1 抗衰老基因的調控作用。
真正催人老的，不是歲月
若將人生濃縮成七天，你覺得那會是什麼樣子呢？在一個充滿喜悅的早晨，第一道陽光透著窗簾，輕輕灑落在你稚嫩的臉頰。睜開眼好奇地四處張望，彷彿迫不及待想展開此生的旅程。細胞們會開始努力工作，支持你的活動與成長，即使疲憊不堪也能迅速復原。
第二天下午，你與朋友在戶外盡情揮灑，玩著某種追著球跑的遊戲，對紫外線正在做的事情卻渾然不知。直到隔天上班前，才發現臉上多了一些細紋，而倦意似乎也更加沉重。前往公司的路上，除了壅塞的車陣之外，夾雜著汽車與工廠的廢氣更像一堵無形的牆，壓得細胞喘不過氣而必須按下發炎警報，並尋求外部的抗氧化支援。
第四天接受朋友的派對邀請，儘管會遇到某個愛高談闊論的討厭鬼，但至少還有爆米花、洋芋片、甜甜圈、披薩或廉價酒精飲料，足以讓細胞多累積一些負擔。隔天收到朋友傳來的合照，只看見自己黯淡鬆弛的面容，腰圍似乎也厚了一圈，就像細胞再也撐不住你的青春一樣。
到了第六天後，細胞幾乎耗盡了所有修復資源，某些甚至還開始脫序惹事，包含恣意群聚生長、散佈錯誤資訊、挑撥細胞鬥爭等，彷彿宣洩著此生所受的委屈。恰似第一天早晨的陽光，依舊溫暖地輕撫著你的臉龐，但所有細胞都已經衰老了。
延緩衰老？修復是關鍵
我們只能概略將衰老，歸咎於生理代謝、紫外線、空氣汙染、環境毒素和生活習慣等因素，但實際不僅如此。這些因素對細胞衰老的具體影響，不外乎是引發氧化壓力與發炎反應累積，甚至破壞細胞本身的修復力。
遺憾的是，單純地自然老化就算了，我們還難以避免其他無所不在的因素，甚至暴露在疾病風險之下，如心血管疾病、代謝疾病或癌症等。因此，要延緩衰老、預防疾病或健康老化，提升抗氧化力與細胞修復力將會是兩大重要工程。
超級抗氧化食物︱野櫻莓
野櫻莓 (Aronia) 原產於北美洲，並在歐洲廣泛種植與應用，以波蘭為歐洲最大的生產國。其富含類黃酮、花青素、維生素和礦物質等多種營養，並具有極為強大的天然抗氧化力，因此亦有「不老莓」的美譽。根據美國農業部 (USDA) 資料顯示，野櫻莓的抗氧化力 (ORAC) 高達 16,062 μmol TE/g，幾乎是蘋果的 7 倍、柳橙的 8 倍 [1]。
研究指出，野櫻莓能夠有效清除自由基、保護及延緩細胞衰老。此外，它還具有降血壓、降血脂、抗發炎等效果，對預防心血管或退化性疾病十分有幫助。於動物實驗發現，野櫻莓亦具有抗病毒與調節免疫的活性，可說是營養與健康價值皆相當豐富的「超級水果」[2]。
野櫻莓有助延緩衰老
回到開頭的故事，假設我們能將人生濃縮為七天左右，研究衰老問題就不必費盡數十年了吧？事實上，目前研究人類壽命多以線蟲 (C. elegans) 作為實驗對象，因為它不僅生命周期較短，而且擁有 60% 與人類相同的基因，幾乎是最理想的模式生物。
為探討野櫻莓對延緩衰老、延長壽命的功效，近期一項研究便以線蟲進行實驗，發現給予膜過濾野櫻莓萃取物的線蟲，其壽命竟然延長達 22%，為野櫻莓抗衰老潛力提供了更多科學證據 [2]。
野櫻莓的抗衰老機制
若以為抗氧化就等於抗老化，那這個問題或許太容易了。為了釐清野櫻莓的抗衰老機制，研究團隊進一步分析線蟲的基因與代謝變化，發現「pmk-1」基因可能是其中的關鍵角色。此基因主要參與氧化壓力調節、免疫調控與細胞自噬等過程，而當它發生變異或失去作用時，野櫻莓的抗衰老效果也會消失。
此外，野櫻莓萃取物還會促進羥脯胺酸、鼠李糖及半胱胺酸等 3 種代謝物增加，其中羥脯胺酸是合成膠原蛋白的重要材料，而鼠李糖、半胱胺酸則可直接或經代謝合成，提供一部分的抗氧化力。
總結
隨著醫藥科技的進步，人類平均壽命在這一百年間，已從 40 歲延長至 70 多歲，而全球逾百歲的人口更高達 72 萬人。然而，若這段延長的人生需要擔心自己的血壓或血糖波動，需要為關節疼痛或行動不便所苦，需要定期回診並按時服藥，那如此續命是否值得呢？因此，這個世代必須更重視日常保養，維持健康狀態來面對老化，而野櫻莓就是其中最理想的天然選擇。它不僅富含多種天然營養與高抗氧化力，還能保護細胞免於老化因子的傷害，支持膠原合成與穩固，並有助延緩衰老的過程。若與膠原蛋白、沙棘或 NMN 等素材搭配，或許能成為一項歷久彌新的抗衰老組合，就如同其「不老莓」的稱號一樣。
參考文獻
[1] 2010 USDA Database for the Oxygen Radical Absorbance Capacity (ORAC) of Selected Foods
[2] Zhang H., et al. Aronia melanocarpa extract extends the lifespan and health-span of Caenorhabditis elegans via mitogen-activated protein kinase 1. Food Funct. 2024. 15:11020-11035.
延伸閱讀
提案分享》天然 GLP-1 促效劑？淺談黑醋栗 D3R 的控糖潛力
營養科學》歐洲萬靈藥！揭密錦葵的 5 大功效
營養科學》新研究！沙棘籽有助維持肌膚青春活力
市場趨勢》美麗由內而外，口服護膚更受年輕人喜愛